Está considerada como un «fósil viviente», y la ha encontrado dándose un baño en un río de la ciudad china de Heyuan, en provincia de Guangdong, un guarda forestal.
Asombrado, y sin saber bien qué era, lo sacó por unas horas, le tomó varias fotografías y luego lo devolvió a su entorno natural.
La salamandra gigante es el anfibio más grande del mundo y tiene una antigüedad estimada en 170 millones de años.
Su población decreció drásticamente en los últimos 30 años, porque es un plato muy codiciado por los millonarios chinos, que están dispuestos a pagar fortunas por comerlo una vez en sus vidas.
La cacería de este animal está totalmente prohibida por el Estado, al igual que su ingesta, que puede acarrear penas de hasta diez años de prisión.
En China es considerada una especie mitológica. Se llama «wa wa yu», o «pez bebé», porque hace un ruido similar al llanto de un recién nacido.
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