La dictadura chavista intenta reaccionar ante las recientes decisiones de prohibir a Maduro disponer de los activos venezolanos en Washington, lo que incluye la congelación de activos de PDVSA en Estados Unidos -valorados en unos US$7.000 millones- así como de los ingresos que se produzcan por la venta de petróleo.
«Barco que salga de un puerto venezolano con el crudo que corresponde a los recursos de nuestro pueblo debe ser pagado antes de dejar el puerto», es la afirmación de Manuel Quevedo, ministro chavista en un comunicado oficial emitido por la estatal Petróleos de Venezuela (PDVSA) tras el anuncio de la Casa Blanca.(Nicolás Maduro sigue saqueando Venezuela: Vende 15 toneladas de oro a Emiratos Árabes)
En la práctica, eso se traduce en que los compradores de crudo tendrán que pagar por adelantado.
Aunque el gobierno estadounidense no prohibió expresamente la compra de petróleo procedente de Venezuela, sí determinó que los recursos que se deriven de esas ventas deberán ir a un fideicomiso del que podrá disponer el gobierno del presidente encargado Juan Guaidó, «cuando sea posible».
«Es un embargo petrolero de facto«, le dice a BBC Mundo Joe McMonigle, analista senior de Política Energética de la consultora de análisis de mercado Hedgeye Potomac Research, en Washinton DC,.
McMonigle apunta que el dinero generado por las ventas de crudo venezolano quedaría a disposición de Juan Guaidó, presidente de la Asamblea Nacional y «presidente encargado» del país y a quien el gobierno de Maduro acusa de intentar dar un golpe de Estado.
La exigencia chavista del pago anticipado «no funcionará»
El anuncio de que le paguen por adelantado «no funcionará», argumenta McMonigle, porque -entre otras razones- las sanciones prohíben las transacciones comerciales directas o indirectas con PDVSA y porque establece el requisito de que los fondos vayan a una cuenta sin acceso para Maduro.
Además, debido a que PDVSA está en la lista negra de las empresas consideradas Specially Designated Nationals (SDN), los estadounidenses evitarán hacer negocios con la firma y los bancos internacionales evitarán participar en las transacciones.
Esto complica las cosas para compradores sustitutos, interesados en adquirir -a un precio menor- el petróleo venezolano que dejará de ingresar a EE.UU. (cerca de US$500.000 barriles al día).(A 24 horas de las sanciones de EE.UU., la petrolera rusa Lukoil suspendió sus contratos con PDVSA)
Analistas consultados por BBC Mundo dicen que, con las sanciones, el gobierno venezolano no tiene cómo beneficiarse de las ventas de petróleo a Estados Unidos, porque no puede tocar el dinero.
Y la condición de pago adelantado «busca hacerlos ver fuertes y en control de la situación, pero no funcionará».
La misma opinión tiene Asdrúbal Oliveros, director de la consultora Ecoanalítica.
«El anuncio no tendrá ningún efecto. Es una declaración política, no real», dice en conversación con BBC Mundo.
«Las empresas en Estados Unidos no pueden seguir comprando petróleo venezolano debido a las sanciones», agrega, y no está claro quiénes serán los nuevos compradores del excedente.
Los compradores del petróleo venezolano
Hasta ahora, Estados Unidos ha sido el principal comprador del crudo venezolano con un 41% del total de envíos de este producto desde Venezuela al extranjero.(Juan Guaidó instó a instituciones financieras internacionales la «protección de activos» de Venezuela)
En segundo lugar está China (25%), seguido de India (22%) y otros compradores más pequeños (12%).
En los últimos años la producción de crudo venezolano se desplomó en medio de la crisis política y económica que vive el país.
Sin embargo, Venezuela había logrado mantenerse entre los principales proveedores de Estados Unidos, Canadá y Arabia Saudita.
Cualquier reducción de las ventas a Estados Unidos podría terminar en un flujo de petróleo barato destinado a China e India, porque no es demandado en otras partes.
Pero no se sabe cuál será la intención de esos dos países.
¿Por qué Venezuela no llega a otros mercado más alla de EE.UU.?
Venezuela tendría que aceptar precios con descuentos de otros compradores, pero «la gran interrogante es quién estará interesado en comprarles», dice Asdrúbal Oliveros.
No es una respuesta fácil, puesto que el petróleo producido en Venezuela es pesado y tiene ciertas características que solo son compatibles con las instalaciones de algunos países.
Pero además, hay otro factor que le pone presión al gobierno para encontrar nuevos compradores.
«Venezuela no puede parar de bombear porque no tiene capacidad de almacenar el petróleo», explica Oliveros, que apunta que no es barato detener la producción.
«Es más costoso dejar de producir», por eso el gobierno de Maduro debería conseguir otros compradores rápidamente.(Confesiones de un banquero: familiares de Maduro en la red corrupta que robó a PDVSA USD 1200 Millones)
Algunos expertos barajan nombres, aunque hay más incertidumbre que certezas.
«PDVSA intentará vender en India y China, pero será mucho menos rentable y generará menos caja», escribió el experto en política energética Francisco Monaldi, en un mensaje publicado en su cuenta de Twitter esta semana.
«Tienen que darse ciertas condiciones de negociación de fletes, seguros, tanqueros, adecuación de puertos de recepción, de las refinerías, de almacenamiento».
Probablemente no será fácil. Y de hecho, un miembro de la junta directiva de PDVSA, Wills Rangel, dijo el miércoles que tiene la orden de definir nuevos mercados de exportación en un plazo de 15 a 30 días, según informó la agencia Reuters.
Entre los potenciales compradores están China y Rusia, quienes han apoyado explícitamente al gobierno de Maduro, pero «el petróleo que Venezuela les envía a esos países es principalmente para pagar deudas», le explica a BBC Mundo Thomas W. O’Donnell, analista de asuntos internacionales y energía de la firma Global Barrel.
Como la mayor parte de las refinerías del mundo están diseñadas para recibir petróleo liviano, la base de posibles clientes es pequeña.(Donald Trump inmoviliza los activos petroleros venezolanos en EEUU para castigar a Maduro)
«La única opción para PDVSA es que mezcle su petróleo pesado con otro más liviano», agrega, pero para lograr ese objetivo Venezuela tendría que importar crudo liviano.